Esta novela cuenta la historia de Mozuya Koto, también llamada Shunkin, una bella y culta mujer perteneciente a una acomodada familia de Osaka, durante la era Meiji (último tercio del siglo XIX). Queda ciega de niña y tendrá que abandonar su vocación artística, la danza, pero resultará ser igualmente virtuosa en la interpretación de instrumentos de cuerda. Shunkin será atendida amorosamente por Sasuke, un joven “discípulo”, cuyo único objetivo en la vida se convertirá en atender el más mínimo de los deseos de Sasuke. Esta insólita historia de amor, que de cara a la sociedad es solo una relación entre señora y criado, alcanzará su culmen cuando, ya en su madurez, Shunkin sufra una terrible desfiguración en el rostro...

Junichiro Tanizaki nació en Tokio, en 1886. Uno de los principales exponentes de la literatura japonesa del siglo XX, se licenció en la universidad de Tokio y pronto se sintió fue muy influido por Edgar Allan Poe, Oscar Wilde y los simbolistas franceses. Publicó su primer cuento, El tatuador, en 1910. En 1949 recibió el Premio Imperial de Literatura por su obra La madre del capitán Shigemoto. En 1956, suscitó una gran polémica con su libro La llave por su audacia.

Sus obras se caracterizan por sus obsesiones: Occidente, el choque de tradición y modernidad, el erotismo, la sensualidad... Hay quien prefiere las ortigas muestra el conflicto de su propio matrimonio. Más cerca de la tradición estética japonesa clásica están Relato de un ciego (1931) e Historia de Shunkin (1933), en las que aprovecha sus descubrimiento de los clásicos niponeses.Murió en Yugawara, en1965.